Один из именитых гостей княгини Клод Моне берет слово и благодарит за честь представить свою новую картину, за которой уже охотятся все лучшие галереи мира и, разумеется, принести её в дар той, кто долгие годы служил вдохновением в его творчестве. Но перед тем как упадет занавес, и мир увидит чудесное творение, для создания особой атмосферы Моне объявляет выступление примы венской оперы Ирены Абендрот, также хорошей знакомой княгини, которая согласилась порадовать гостей своим талантом.
После оперного перформанса ткань с арт-объекта сдёргивают, но вместо произведения искусства перед изумленной публикой предстает пустое место. Только что под тканью явственно читались очертания картины, но сейчас тут ровным счетом ничего нет! Моне хватается за сердце и падает без чувств, а зычный голос церемониймейстера торжественно объявляет:
– Действительный статский советник, Эраст Петрович Фандорин!